Adam Levine (voix et guitare), Jesse Carmichael (guitare et claviers), Mickey Madden (basse) et Ryan Dusick (batterie) commencent leur carrière musicale au sein du groupe rock grunge Kara’s Flowers. Fréquentant encore leur école secondaire de Los Angeles, ils remportent déjà un succès local certain. En 1997, Reprise Records les remarque et permet au groupe d’enregistrer un premier CD, The Fourth World. Malgré le travail du réalisateur Rob Cavallo et quelques spectacles avec Reel Big Fish et Goldfinger, l’album reçoit un accueil mitigé. L’entente avec Reprise prend fin et les membres du groupe décident de poursuivre des études universitaires. Alors que Dusick et Madden s’inscrivent à UCLA, Levine et Carmichael s’exilent à New York.

Se laissant imprégner par l’atmosphère de la Grosse Pomme, Levine s’ouvre aux influences du hip-hop et du R&B. À la même époque, Carmichael s’initie aux claviers.

En 2001, les quatre membres se retrouvent de nouveau à Los Angeles, où ils prennent plaisir à intégrer à leur musique les sonorités ainsi découvertes. James Valentine, un nouveau guitariste, est aussitôt recruté. Kara’s Flowers s’éteint pour laisser la place à Maroon 5, qui offre désormais un pop rock métissé unique.

Le groupe se produit en spectacle à Los Angeles et à New York. L’étiquette indépendante new-yorkaise Octone Records, liée au réseau de distribution de BMG, devance les autres maisons de disques et fait signer un contrat aux cinq musiciens. Sous la réalisation de Matt Wallace, ex- collaborateur d’artistes tels que Blues Traveler et Third Eye Blind, Maroon 5 lance son premier album, Songs about Jane, en juin 2002.

Suivant la sortie de l’album, le groupe part en tournée avec Michelle Branch. Le succès commercial se fait toutefois attendre. Le simple Harder to Breathe ne s’impose sur les ondes radiophoniques qu’à l’été 2003. De nouveaux concerts sont donnés, cette fois en première partie de John Mayer et des Counting Crows. Maroon 5 prend enfin son envol et devient l’une des révélations de l’année 2003.

En janvier 2004, Songs about Jane est certifié platine pour une première fois. Les ventes de l’album ne s’arrêteront pas là. Continuant de prendre de l’ampleur, le phénomène Maroon 5 s’étend à l’ensemble des pays anglophones.

À l’été 2004, le groupe lance un album acoustique, 1.22.03.Acoustic, qui reprend principalement les chansons de Songs about Jane en spectacle. Il sera lui aussi certifié platine.

En février 2005, le succès tardif du groupe est récompensé lors des Grammy Awards : Maroon 5 est sacré Meilleur nouvel artiste de l’année. Cette reconnaissance relance à nouveau l’engouement autour des cinq musiciens. En août 2005, Maroon 5 saisi l’occasion d’ouvrir pour les Rolling Stones. Le même mois, Songs about Jane atteint son sommet, la sixième position du Billboard 200, quelque 26 mois après sa sortie. À ce jour, plus de 10 millions d’exemplaires ont été vendues dans le monde.

À la fin de 2005, le groupe contribue à la campagne Make Some Noise d’Amnistie internationale en reprenant le classique Happy Xmas (War is Over) de John Lennon. Quelques mois plus tard, en février 2006, Maroon 5 reçoit un deuxième Grammy pour sa chanson This Love.

Sur une note plus mondaine, le succès du groupe permit au chanteur Adam Levine de développer une réputation d’homme à femmes, fréquentant tour à tour Jessica Simpson, Lindsay Lohan et Kirsten Dunst.

En mai 2007, le groupe fait paraître son deuxième album studio, It Won’t Be Soon Before Long. Un nouveau batteur, Matt Flynn, remplace Ryan Dusick. Le son se veut plus puissant et les textes plus sombres.