Le duo The White Stripes voit le jour en 1997 à Détroit dans le Michigan. Reconnu pour sa musique alternative ou “garage rock ” le groupe est formé par Meg White (batteuse) et son mari Jack Anthony Gillis (chanteur et guitariste). Contrairement à l’habitude, Jack décida d’adopter le nom de famille de sa femme suite au mariage. Bien décidé à se faire un nom dans l’industrie de la musique, le couple adopte rapidement une image mettant en valeur le noir, le blanc et le rouge. Au début les dynamiques Meg et Jack voulaient faire croire qu’ils étaient frères et soeurs, mais la nouvelle fut vite démentie par les journaux. En 2000, le couple se sépare, mais les deux artistes décident malgré tout de continuer leur carrière musicale ensemble. Au fil des ans, les Whites Stripes se font connaître comme l’un des groupes les plus talentueux de sa génération.

Dès sa création, le duo se distingue par sa musique mariant le punk, le blues et le garage rock. En 1998, les White Stripes signent avec Sympathy for the Record Industry et se lancent dans l’enregistrement d’un premier album. En 1999 et 2000, le duo part en tournée aux côtés des artistes indie rock Pavement et Sleater-Kinney. En 1999, le groupe lance son album éponyme qui sera suivi en 2000, par l’opus De Stijl. Les deux disques obtiennent un succès appréciable auprès du public. Le premier est décrit comme étant un peu minimaliste tandis que le second démontre bien la diversité présente dans le style de musique du groupe. Après la sortie de l’album De Stijl, les White Stripes partent pour une première tournée de promotion en Australie et au Japon.

En 2001, les White Stripes remportent un succès retentissant grâce à l’album White Blood Cells, produit par le célèbre Doug Easley. Le duo multiplie les apparitions dans les médias et obtient un contrat avec l’importante maison de disques V2 Records. White Blood Cells ressort en magasin et la carrière des White Stripes connaît une ascension fulgurante. Le groupe fait les premières pages de magazines et monte sur scène dans le cadre du MTV Movie Awards. L’album atteint une bonne position dans le Billboard 200 et le tube Fell in Love with a Girl se hisse en haut des palmarès. Peu après, le groupe obtient quatre nominations aux MTV Music Video dans les catégories meilleur vidéoclip de l’année, meilleur premier vidéoclip à succès, meilleurs effets spéciaux dans un vidéoclip et meilleur montage vidéo. Le vent dans les voiles, les White Stripes partent en tournée et donnent quatre prestations aux côtés du groupe The Strokes.

En 2003, le duo récidive avec l’opus Elephant. Ce quatrième album est un succès commercial et la carrière des White Stripes ne dérougit pas. Le disque atteint la sixième position du Billboard 200 aux États-Unis et les Seven Nation Army et The Hardest Button to Button séduisent les fans et les radiodiffuseurs. Bien que l’opus soit décrit comme étant sombre, mais pas trop monotone par les critiques, le succès dépasse les attentes et Elephant rafle deux Grammy en 2004 dans les catégories meilleures album de musique alternative et meilleure chanson rock pour Seven Nation Army.

Entre-temps, Jack White attire l’attention des journaux lorsqu’il annonce qu’il entretient une liaison avec l’actrice Renée Zellweger, qu’il a rencontrée sur le plateau du long-métrage Cold Mountain dans lequel il tient un petit rôle. En 2003, le couple à un accident de voiture et le duo se voit dans l’obligation d’annuler des spectacles. Quelques mois plus tard, Jack plaide coupable suite à une altercation ayant eu lieu dans un bar et doit suivre des cours reliés au contrôle de sa colère. Malgré tout, le guitariste et chanteur n’est pas victime d’une mauvaise publicité et le magazine Rolling Stone le nomme au 17^e rang des 100 meilleurs guitaristes de tous les temps. 

En 2005, Jack fait une fois de plus la manchette suite à son mariage avec la chanteuse et mannequin Karen Elson. Cette dernière apparaît dans le vidéoclip de la pièce Blue Orchid des White Stripes. Une semaine après le mariage, la formation lance l’album Get Behind Me Satan. Une fois de plus, le succès est au rendez-vous et l’opus se hisse à la troisième position du Billboard. Le tube Blue Orchid atteint le haut des palmarès radio et les White Stripes raflent en 2006 un Grammy dans la catégorie meilleure album de musique alternative.

Au cours de la même période, Jack forme le groupe The Raconteurs et des rumeurs courent au sujet de la dissolution des White Stripes. En 2006, Jack lance le premier album des Raconteurs paru sous le titre Broken Boy Soldiers. L’artiste passe une bonne partie de l’année à faire la promotion de ce dernier album. En juillet 2007, Jack et Meg signent avec Warner Bros et lancent un nouvel album intitulé Icky Thump. Le disque rassure les fans des White Stripes et la pièce titre du disque se hisse en haut des palmarès radio. L’opus marque un retour vers la musique rock pour le duo et se distingue par ses textes abordant des sujets politiques. L’année suivante, les White Stripes obtiennent quatre nominations aux Grammy pour Icky Thump.

En septembre 2007, les White Stripes annulent leur tournée de spectacles à cause des problèmes d’anxiété de Meg. Peu après, Jack annonce qu’il a été choisi pour incarner Elvis Presley dans le long métrage à venir Walk Hard.