L’histoire de Marie-Élaine Thibert débute à Montréal dans les années 1980. Au secondaire, alors qu’elle étudie à l’école Pierre-Laporte, elle développe sa passion pour la musique et suit une formation en chant et apprend à jouer du violon.

Malgré sa nature discrète et timide, la chanteuse n’hésite pas à s’inscrire à l’événement Cégeps en spectacle où elle remporte le premier prix. En 2002, la jeune interprète tente sa chance aux auditions de la première saison de Star Académie. Les juges sont séduits et la recrutent pour faire partie de l’aventure. Au cours de l’expérience, elle prend confiance en elle et se fait une place jusqu’à la finale l’opposant à Wilfred Le Bouthilier. Malgré le fait qu’elle ne remporte pas le grand prix, les trois mois passés à Star Académie auront contribué à faire de Marie-Élaine Thibert l’une des artistes les plus aimées du Québec. Peu de temps après, le disque Star Académie voit le jour et l’artiste se fait remarquer sur les chansons Et c’est pas fini et Rien n’est impossible.

En mars 2003, Julie Snyder lui offre l’occasion de chanter en duo la chanson de Brel Quand ont a que l’amour avec Céline Dion lors du lancement de l’album Une fille, quatre types. L’artiste part en tournée avec la troupe de Star Académie et donne une première représentation en France. À l’automne, elle est choisie pour animer aux côtés de ses compagnons de scène l’émission Demandes Spéciales diffusé à TVA. La même année, Stéphane Venne lui offre la chanson Le ciel est à moi. La pièce titre du long-métrage Le Papillon bleu trône au sommet des palmarès pendant plusieurs semaines.

En 2004, Marie-Élaine Thibert profite de sa popularité croissante et lance un premier album solo portant son nom. Le disque obtient un succès retentissant et se maintient plusieurs semaines au sommet des albums les plus vendus au Québec. Bénéficiant de la collaboration de Roger Tabra, Boom Desjardins, Mario Pelchat et Stéphane Venne, l’opus s’écoule à plus de 300 000 exemplaires et les pièces Encore une fois,  Une force en toi et plusieurs autres atteignent le sommet des décomptes radio. Quelques mois plus tard, elle remporte deux Félix, dont celui de l’artiste féminine de l’année. De plus, la chanteuse participe au disque Merci pour la chanson rassemblant tous les nouveaux artistes s’étant illustrés à l’ADISQ au cours de l’année.

Au printemps 2005, elle rafle le prix de l’album francophone de l’année aux Juno Awards. La même année, elle interprète avec Wilfred Le Bouthilier la pièce Si demain (version française de Turn Around) à l’événement World Best rassemblant en Europe les finalistes des éditions mondiales de Star Académie. Le duo termine second et le simple est distribué gratuitement sur disque. Au cours des mois suivants, la chanteuse multiplie les prestations et monte sur la scène des FrancoFolies de Montréal, ainsi que sur celle du Théâtre Saint-Denis. À la fin de l’année, elle collabore à l’album Le temps de dire je t'aime Claude Léveillée sur lequel elle interprète la pièce Le temps d’une chanson.

En 2006, la carrière de Marie-Élaine Thibert ne dérougit pas et cette dernière participe au disque  Quand les hommes vivront d'amour - 50 ans. L’interprétation de la chanteuse du succès de Raymond Lévesque se classe au sommet des palmarès. De plus, Marie-Élaine se fait entendre sur l’opus Les grandes voix du Québec (2006) distribué par la radio Rock Détente. À l’automne, la chanteuse remporte pour une seconde fois le Félix de l’interprète féminine de l’année. Après avoir sillonné les routes du Québec et du Nouveau-Brunswick, l’artiste lance un DVD intitulé Marie-Élaine Thibert en spectacle. Les fans répondent à l’appel et le disque illustrant l’artiste en tournée est certifié double platine.

En avril 2007, l’album Comme ça voit le jour. Ce second opus solo, bénéficie de la collaboration d’une brochette d’artistes tels que François Pérusse, Michel Rivard, Paul Piché et plusieurs autres. Le disque s’écoule à plusieurs milliers de copies et la pièce Loin de moi interprétée avec Chris De Burgh est un succès à la radio. La même année elle se fait entendre sur le disque Chansons D'espoir: 25 ans ... sur lequel elle chante Une force en toi. À l’automne, elle obtient deux nominations au gala de l’ADISQ dans les catégories Album de l’année - populaire et Album de l’année - meilleur vendeur.